金相顯微鏡采用了不同的照明方式比傳統的顯微鏡，可以照亮固體標本識別，檢查，并測量它們。 他們像其他的光學顯微鏡 ，照明方向的異常。 有些行業使用倒置金相顯微鏡，觀察標本從下面的階段或表。 電子零件制造商，法醫實驗室，和金屬鑄造廠都使用這種類型的儀器。 

一個傳統的顯微鏡照亮了臺下的透明標本，可見通過目鏡。 由于光線無法穿透不透明或固體物體，這是不是一個合適的方法倍率下觀察這些樣本。 金相顯微鏡照亮從上面的對象，使用了外部光源，或使用分光鏡通過放大目標光傳播。 這種照明技術照亮整個對象，而無需創建分散或不必要的反射。 

照明技術可能包括顏色過濾器或過濾器，旨在改變兩極分化和光照強度。 這些選項允許在明亮或黑暗的領域應用的觀賞對象。 該過濾器可包含在一個可移動磁帶盒在顯微鏡體。 

在金相顯微鏡的目鏡可單一或雙眼，顯微鏡可以直接鏈接到計算機在屏幕上觀察標本。 視角(FOV)場隨一些直徑為0.787英寸(20毫米) 顯微鏡可能有三至四個物鏡的放大能力范圍。 一些版本能夠放大到1250倍。 

用于工業用途的另一種類型的顯微鏡倒置金相顯微鏡。 這種類型的儀器下階段的目標，這使得大小不等的標本，觀看。 作為個人通常使用金相顯微鏡觀察表面結構的一個大項目可以被放置在舞臺上沒有任何人接觸到的目標。 研究人員還放在舞臺上的燒瓶或瓶，觀察液體環境中的微生物。

電子產品制造商通常使用金相顯微鏡，作為質量控制儀器的一個檢查微觀缺陷的部件。 儀器確定子彈和彈殼發射模式或分析的骨骼和其他材料的表面積。 糧食分析冶金金屬鑄造廠使用的光學顯微鏡，并確定制造金屬結構。 科學家利用顯微鏡分析和確定金屬部件。