在實踐中，通常用接觸角來度量固體表面的潤濕性強弱（固體表

面的親水或疏水程度）。當氣泡在固體表面附著（或水滴附著于固體表面）時，一般認為其接觸處是三相接觸，并將這條接觸線稱為“三相潤濕周邊”。在接觸過程中，潤濕周邊是可以移動的，或者變大，或者縮小。當變化停止時，表明該周邊三相界面的自由能（以界面張力表示）已達到平衡，在此條件下，在潤濕周邊上任意一點處，液-氣界面的切線與固—液界面切線之間的夾角稱為平衡接觸角，簡稱接觸角

固體表面的潤濕性主要由界面層原子或原子團的性質決定，因此，對于固體而言，其潤濕性將隨固-液兩相組成與性質不同而有很大變化，而對于施加表面改性劑之后的固體，其潤濕性將與固體基材性質無關，主要取決于改性劑和液相的性質  。

巖石流體中的潤濕情況受界面張力影響。改變巖石或者其中流體的類型將改變界面張力，因此也改變了系統的潤濕性。添加化學藥劑，例如表面活性劑、聚合物、防腐劑、除垢劑等，也會改變其潤濕性。